高名な学者ファウストは、あらゆる学問を極めながらも知識への渇望と人生への不満に苦悩していた。絶望の淵で悪魔メフィストフェレスと契約を結び、若さと快楽を得る代わりに魂を差し出すことを約束する。悪魔の力で若返ったファウストは、純真な少女グレートヒェンと恋に落ちるが、彼女を破滅へと導いてしまう。グレートヒェンは母を毒殺し、ファウストとの間に生まれた子を殺害して牢獄で死を待つ身となる。 第二部では、ファウストは古典古代の美の象徴ヘレナと結ばれ、理想の息子エウフォリオンを得るが、彼は空高く舞い上がって墜落死する。やがて老いたファウストは、海を干拓して人々のために新天地を創造する事業に生きがいを見出す。「とどまれ、汝いかにも美しい」という言葉を口にした瞬間、契約通り命を落とすが、神の恩寵により魂は救済される。 この壮大な物語は、人間の飽くなき探求心と欲望、そして最終的な救済への道筋を描いた、ドイツ文学最高峰の傑作である。知識欲から愛欲、権力欲、創造欲へと移ろうファウストの魂の遍歴を通して、人間存在の本質的な問題を浮き彫りにする。