没落する華族の母娘を描いた戦後文学の傑作である。戦後の混乱期、元華族のかず子は結核を患う美しい母と伊豆の山荘で暮らしている。母は品格ある本物の貴族だが、家は既に没落し、生活は困窮を極めている。放蕩者の弟直治は戦地で行方不明となり、母は彼を案じ続けている。 かず子は元夫との間に愛のない結婚生活を送った過去を持ち、今は母を支えながら新しい生き方を模索している。そんな中、直治がひょっこりと帰還するが、彼は相変わらずの自堕落な生活を送り、愛人を妊娠させて再び姿を消してしまう。 母の病状は悪化し、静かに息を引き取る。一人残されたかず子は、直治の愛人が産んだ子供を引き取り、自らも作家上原との間に子を宿す。旧来の道徳や体面にとらわれず、未婚の母として新しい時代を生きる決意を固める。 華族制度とともに滅びゆく古い日本の美しさを描きながら、戦後の価値観の転換期に新たな生き方を求める女性の姿を鮮やかに描いた作品。斜陽に照らされる没落貴族の哀愁と、それでも前向きに生きようとする意志が印象的に描かれている。