梅雨の夜、源氏と頭中将たちが理想の女性について語り合う「雨夜の品定め」が展開される。中流の女性にこそ魅力があるという議論から、源氏は紀伊守の邸で人妻・空蝉に出会い、一夜の契りを結ぶ。しかし空蝉は源氏を拒み続ける。