源氏物語「蛍」巻は、源氏と養女玉鬘を巡る複雑な恋愛模様を描く。源氏は実の娘ではない玉鬘に恋心を抱き、彼女もまた養父からの想いに苦悩している。一方、兵部卿の宮が玉鬘に熱烈な求婚を続けており、源氏は自らの恋心を抱えながらも、宮と玉鬘の縁談を進めようとする。ある夕暮れ、宮が玉鬘を訪問した際、源氏は巧妙な策略を用いる。几帳越しに会話する二人の間で、源氏は突然蛍を放ち、その淡い光で玉鬘の美しい姿を宮に垣間見せるのだ。この幻想的な演出により宮の恋心はさらに燃え上がる。玉鬘は源氏への複雑な感情と宮からの求愛の板挟みとなり、心を痛める。後日、端午の節句に競馬の催しが行われ、源氏は花散里のもとを訪れて一夜を過ごす。蛍の光という儚い美の象徴を通して、禁断の恋と人間関係の機微が繊細に描かれた、源氏物語屈指の名場面である。