源氏の須磨流謫から帰京後、常陸介となった伊予介が空蝉を伴い任地から帰る途中、逢坂の関で偶然源氏の石山寺参詣と遭遇する。源氏は弟の右衛門佐を通じて空蝉に恋文を送り、彼女も心を動かされて返歌を詠む。しかし常陸介が病死すると、継子たちの冷遇に苦しむ空蝉は、河内守の不純な求愛を避けるため出家して尼となってしまう。久々の再会の機会も束の間、運命に翻弄される女性の哀切を描いた一帖。