菊の栽培に人生を捧げる貧乏男・才之助が、箱根の帰り道で菊作りの天才少年・三郎と出会う。姉弟を自宅に招いたはいいが、才之助の清貧主義と三郎の実利主義は真っ向から衝突。菊を売るなんて堕落だと怒り、菊で負けて悔しがり、結婚話でも意地を張る才之助の姿は滑稽で愛おしい。太宰治が聊斎志異を下敷きに、人間の弱さと可笑しさを温かく描いた傑作短編。