江戸時代、刺青師の名手・清吉には、理想の美女の肌に自分の魂を刻み込むという宿願があった。五年の歳月をかけて見つけた娘の背中に、一晩かけて巨大な女郎蜘蛛を彫り上げる。目覚めた娘は別人のように変貌し、清吉に冷酷な宣言を放つ。谷崎潤一郎の処女作にして、耽美主義文学の原点。